被法輪功接管的小鎮

從商店到Kevin Sorbo，法輪教派經營著一個安靜的商業帝國，而它的中心就在北部。
14 Aug 2024 作者：William Bredderman，調查記者，報導秘密影響力和貪污問題

新米德鎮購物中心二樓的店員戴安娜聽到我從市區來訪，堅持要我去看林肯中心的神韻演出。

「她告訴我，」這是傳統的中國文化。「沒有共產主義！」

神韻 “當然是由法輪功控制的巡回宣傳舞蹈團，法輪功是 20 世紀 90 年代初在中國誕生的宗教運動，如今總部設在紐約州北部森林中一個 400 英畝的莊園裡。法輪功的另外兩個著名喉舌是《大紀元時報》（The Epoch Times）和它的電視台《新唐人》（New Tang Dynasty，簡稱 NTD）。這兩家媒體在 6 月都成為新聞，當時大纪元的財務長關偉東（Weidong 「Bill「 Guan）因涉嫌操作 6700 萬美元的洗錢計劃而被起訴，該媒體集團的創始人唐中（Zhong 」John」 Tang）隨後辭職。

雖然大紀元最近聲勢浩大，但法輪功的大部分業務都在默默地運作，就像平日下午這家光鮮亮麗的購物中心一樣。法輪功書籍的架子擺滿了樓梯頭，商店的其他地方就像跳蚤市場一樣，提供各種進口食品和廚房用品–大部分來自東亞–以及珠寶、文具、飾品和服裝。

Middletown 位於法輪功大本營以東 20 分鐘車程處，正經歷著被法輪功慢慢吞併的過程。法輪功透過其各個分支，在這個擁有三萬居民的工人階級小鎮購入了超過一千八百萬美元的房地產，這還不包括其信徒及其公司近年來購入的更多房地產。就像這裡的許多事物一樣，剝開外皮，你會發現 Guan、Tang 和他們背後的大紀元媒體運作。神韻集團去年從環球通訊網路（Universal Communications Network）購買了這個購物中心，這兩個人就是透過環球通訊網路經營 NTD 的。

在 New Middletown 的結帳櫃台旁邊有 Gan Jing World 的促銷廣告，這是一個「清潔內容」的應用程式，從 YouTube 抓取影片，再與 NTD、大纪元和神韻的內容拼接在一起。乾淨世界」的總部是一幢四層樓的狹小辦公大樓，離店鋪步行五分鐘，面對一間貼滿脊椎按摩師廣告的化石工廠。這家新創公司的一位副總裁從舊金山搬到米德鎮，她曾在那裡擔任 Epoch 分公司的總裁。今年早些時候，Gan Jing World 向《哥倫比亞新聞評論》（Columbia Journalism Review）的記者保證，該公司與 Epoch 只是「朋友」關係，沒有正式聯繫。然而，大纪元德州辦公室的一位高管在2023年為 「法輪大法甘靜世界基金會 」在大纪元新的Middletown辦公室提交了註冊文件，從而削弱了這一聲稱。該基金會又從環球通訊公司（Universal Communications）購買了相鄰的兩處地產：一處倉庫，如今為該應用程式的員工提供額外的停車位；另一處是已停業的本田汽車經銷店，如今是名為 GJW Studios 的音響舞台。

與此同時，New Middletown 中心街對面的 Dayes Coffee Roasters 正在進行裝修，預計很快就會重新開業。雖然窗戶已用紙蒙上，但仍可輕易從外牆窺視。商標記錄顯示，Dayes 屬於一家名為 World Fortunes Inc. (直到最近，World Fortunes 還在 Middletown 的南端經營一家汽車維修店）。大紀元時報》盛讚該品牌的「酵素發酵」咖啡，據稱不含普通咖啡中孳生的有毒霉菌。

Dayes 的網站標榜在鎮子的西部邊緣有一家烘焙廠，在一條骯髒的小路上，住著的大多是鋁製的 Cape Cods。Universal Communications 也擁有這家店。金碧輝煌的咖啡廳還未開始營業，但有個男人坐在相鄰的車庫裡，車庫裡堆滿了包裝垃圾和鉻合金烘焙設備。他指給我看山上的情況，告訴我在一家開放的Dayes店裡，這家店的前身是一家精神病治療中心，市政府在2017年賣給了法輪功的飛天學院，去年秋天，飛天學院又把這家店轉讓給了一家由唐、關兩人控制的非營利組織。

這些處於不同復修階段的磚造建築群，反映出 Epoch 融入社區的程度。在市長約瑟夫‧德斯蒂法諾（Joseph DeStefano）的領導下，米德鎮（Middletown）繼續從州政府購入前療養院的廢棄建築，並將其轉讓給與法輪功有關聯的實體。該市還在2021年出售了一個前社區中心，該中心現在是大纪元屬下希望之聲電台網的錄音室。

DeStefano告訴我，所有的交易都經過了正式的公眾批准程序。

「市長表示：「他們花了數百萬美元翻新被紐約州遺棄的建築物，我可以補充說，這些建築物沒有人有興趣。「我這輩子從來沒有和比他們更直接、更誠實的一群人打過交道」。

遺憾的是，校園內的 Dayes 咖啡廳空無一人，只有一個人在粉刷天花板。「他說：「我們明天才開張。

不過沒關係： 不過沒關係，Dayes 咖啡豆可以在網路上買到–而網路正是 Epoch 最大的優勢所在。例如，Dayes 在一個名為 BestGift.com 的網站上銷售，而該網站是由另一家位於 Epoch 辦事處的 Tang 創辦的公司所控制。BestGift 自稱是「《大纪元時報》的官方零售合作夥伴」，為該報的付費訂戶提供折扣。其目標市場從網站的頭像就可以看出來：一群白人長者在戶外用白葡萄酒祝酒。除了 爪哇酒之外，該網站還販售花園產品、裝飾性郵箱、肥皂以及關節疼痛補充劑。

與此同時，Dayes 的老闆 World Fortunes 也在經營 Beauty Within 網站，這對 30 多歲的播客影響力人士在網站上推銷各種年輕女性護膚產品，這些產品通常與 World Fortunes 從韓國進口到 Middletown 地址的化妝品類似。Epoch 和 NTD 宣傳 Beauty Within 的內容，而主持人則宣傳法輪功。他們的YouTube帳戶有超過兩百萬的追隨者。

World Fortunes 的另一個專案是 Youlucky.biz，主要針對說中文的移民社群。付費訂閱者可以觀看大紀元 YouTube 系列節目 American Thought Leaders 的翻譯，其中包括 Grover Norquist 和 Christopher Rufo 等人的訪談。他們還可以在其 「Mall 」版塊中購買美容產品、服裝和電子產品。

同時，「乾淨世界 」不僅提供應用程式內容，還提供名為 「GJW+「的訂閱服務，可播放低成本的動畫節目和紀錄片，以及提供法輪味教育影片的 」乾淨校園 」產品。

更雄心勃勃的是關於他被捕前最後推出的一項創業： Epoch Studios 的第一部長篇電影，由小古巴古丁 (Cuba Gooding Jr.) 和保守派最喜愛的凱文索博 (Kevin Sorbo)（又名大力士，如果你是在 1990 年代長大的話）主演。這部電影名叫《行刑隊》（The Firing Squad），取材自印尼 2015 年處決一群毒販的事件，其中有些毒販已改信基督教福音派。「我在這裡找到了基督，」Sorbo 扮演的角色在預告片激昂的弦樂中娓娓道來。「我也找到了基督，」古丁咆哮道。

預告片誇耀這部電影與《基督受難記》（The Passion of the Christ）和《自由之聲》（Sound of Freedom）有相同的行銷團隊，其網站也採用後者的策略，呼籲支持者買下多個座位，甚至整個戲院，以「帶一百萬個靈魂歸向耶穌」。這部電影在8月2日上映，包括米德鎮的兩家電影院。

當然，問題是為什麼： 為什麼要做這些副業，為什麼要佔領一個北部小鎮？

一位要求匿名的《大纪元時報》前員工回想起十年前他們在那裡工作時的掙扎。記者們在自己組裝的宜家辦公桌上賺取微薄的薪水，他們部分依靠法輪功學員在辦公室為他們做的飯。大纪元在連續失敗的商業模式中徘徊–帶廣告的免費內容、付費牆、印刷品傳遞–依靠富裕的信徒捐款生存。「這位前員工表示：「其他公司在數位領域所面臨的問題，大纪元都有。

大纪元可能只是和其他 21 世紀的出版物得出了相同的結論： 新聞業務已經不夠商業化，媒體企業必須成為消費者的生活方式品牌。從這個角度來看，米德鎮（Middletown）–你的購物、咖啡、教育、娛樂，甚至直到最近，你換機油的錢都可以寄回法輪功和它的附屬媒體–開始看起來像大紀元帝國的縮影。

然而，除了經營有利可圖的企業之外，還有其他賺錢的方法，而擁有眾多的公司面孔也能證明在這方面很有用。例如，《開火小組》網站呼籲支持者為電影投資，並將支票寄到 Epoch 辦公室內的 Guan 公司。迄今為止，這已經收穫了 200 多萬美元。

與大纪元、神韵、法轮功和各种子公司在大流行期間獲得的4600萬美元聯邦補助和貸款相比，這只是個小數目。此外，聯邦檢察官在對關錦鵬的洗錢案中指控他通過各種 「媒體實體」，「利用盜取的個人身份信息詐騙失業保險金」。大纪元、Guan 的律师和 Tang 均未回应置评请求。

在各種公司幕後工作，也給了一定程度的保密性。一位在公園遛狗的婦人、一對在晚餐途中與我搭訕的年老夫婦、當地啤酒館的酒保（哈德遜河谷的每個小鎮都有一家）都告訴我，除了當地企業上出現的中文名稱和街上多了一些亞裔美國人之外，他們並沒有注意到城裡發生了什麼變化。

「老實說，一切看起來都一樣，」帶狗的女人 Meghan 跟我說。

無知也是市長 DeStefano 的懇求。這位長期在位的民主黨人在新米德鎮中心開幕時剪彩，出席甘敬世界的多項活動，並多次發表「世界法輪大法日」宣言，甚至讚揚該教派為建立「和平、寬容、更慈悲的社會」所做的工作。

在整個選舉日，橙縣民主黨的競選總部將設置在購物中心對面的一處裝修一新的物業中，該物業的所有者是一位法拉盛的法輪功活動人士，他曾多次在《大纪元時報》上露面。煥然一新的外牆歸功於德斯蒂法諾在2019年簽署的由市政府管理的向新業主提供的2.5萬美元貸款。

前黨主席DeStefano承認協助安排租賃，但表示他已向民主黨同僚展示多處地點，並強調貸款經過官方議定。

他否認知道物業所有者與法輪功運動有關聯–事實上，他否認知道米德鎮的許多新投資者都與大纪元和法輪功有關。他還否認知道法輪功的創始人曾譴責同性戀是 「骯髒的 」和 「令人厭惡的」，也否認知道該邪教涉嫌種族歧視的歷史。他補充說，他從未見過唐或關，儘管這兩個人創建的公司控制了他所在城市越來越多的地區。

DeStephano 辯稱，重要的是新居民和「數百萬美元」正紛紛湧入，而破落的磚造店面也得到修繕和填充。他說，他從來沒有興趣追查 Epoch 的網絡，即使它纏繞著他的小鎮。「他說，」我不會對與我們打交道的人進行背景調查。「那與我無關」。

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